キナンサイクリングのトマ・ルバ（フランス）が5月24日に長野県飯田市で行われたツアー・オブ・ジャパン第5ステージ（南信州ステージ）で優勝し、総合成績で首位に立った。ルバは残り2周回に入った直後にメイン集団を飛び出し、ともに逃げた選手とのマッチスプリントを制した。この会心の逃げ切りによって、ルバは個人総合でも首位に浮上。グリーンのリーダージャージに袖を通した。また、サルバドール・グアルディオラ、マルコス・ガルシアもメイン集団でフィニッシュ。これが奏功し、チーム総合でも1位に。個人、そしてチームの力を証明し、残るステージでさらなるトライを続けていくことになる。
折り返し地点を過ぎた大会は、いよいよ本格的な山岳での戦いが始まった。その皮切りとなるのがこの南信州ステージ。飯田駅前から7.3kmのパレード走行を経て、1周12.2kmのサーキットコースへと入り10周回。勾配10％を超える急坂の先には、標高561mの山岳ポイントが控えるほか、テクニカルなダウンヒル、そして名物の鋭いヘアピン「TOJコーナー」が登場する。
フィナーレは周回から離脱し、1.6km先のフィニッシュライン。特に最後の1kmは直線で、例年この区間で劇的な幕切れが待つ。キナンは第4ステージを終えて、マルコス・ガルシア、ルバ、サルバドール・グアルディオラが総合上位に位置。南信州でさらなるジャンプアップを視野に入れつつ戦う。アシストとして期待されるのが、前日の逃げで存在感を示した新城雄大、中島康晴、山本大喜の3人だ。
レースはスタート直後から出入りが激しいものとなる。パレードを終え、周回に入るとすぐに厳しい登坂が待ち受け、集団から次々と選手たちが脱落していく。キナン勢はしっかりとメイン集団に位置して1周回目を終える。逃げが決まったのは2周目。9人が抜け出した中に、キナンからはグアルディオラを送り込むことに成功。有力チームの多くがこの逃げにメンバーを送り出すが、その中でも個人総合最上位のグアルディオラは、持ち前の登坂力でもライバルチームにプレッシャーを与える。しばらくはメイン集団との差は約1分で推移したが、3周目に入ってからは約2分30秒差にまで開いた。
しかし、この形勢を嫌った他チームがメイン集団のペースアップを試み、グアルディオラらの逃げに迫っていく。一時は20名程度が追走グループを作りかけるが、後続も追随し、結果的にハイスピードのまま逃げをとらえることとなる。5周目に逃げから3人が再度飛び出すが、グアルディオラらはいったんメイン集団へ戻って、次の展開に備えた。
先行を続けた3人も6周目にはメイン集団がキャッチ。代わってダミアン・モニエ（フランス、愛三工業）が7周目に入って独走を開始。メイン集団はモニエの動きを容認し、最大で2分45秒にまで広がった。
この日最大の局面は9周目に入った直後にやってきた。上りを利用してアタックを仕掛けたのはルバ。これにホルヘ・カミロ・カスティブランコ（コロンビア、イルミネイト）が続く。勢いに乗った2人は協調しながらモニエを追走。2分以上あった差はあっという間に縮まり、10秒差として最終周回へ。この頃には、ルバたちとメイン集団とは約2分差となっていた。
ルバたちは労せずモニエに合流すると、そのままパスして先頭に立つ。カスティブランコとの協調体制は崩れることなく、後続との差を保ちながら先行を続ける。ダウンヒル区間でメイン集団から1人飛び出すが、十分なリードを得たルバたちは後続の追随を許さず、フィニッシュへ向かう最後の1.6kmを迎えた。
勝負は最後の直線へ。最終局面でルバはカスティブランコの後ろにつけ、仕掛けどころを探る。そして残り150mでその時はやってきた。満を持してルバが加速し、カスティブランコをかわす。そのまま前を譲ることなく、誰よりも早くフィニッシュラインへ。最後はきっちりチームスポンサーの「キナン」をアピールして勝ち名乗りを挙げた。
ルバの歓喜のフィニッシュから1分19秒後、メイン集団がフィニッシュ。ライバルチームの追い上げ阻止に努めたグアルディオラとガルシアが、それぞれ7位と11位。レース前半から中盤にかけてアシストに努めた中島、新城、山本もきっちりと走り終えている。ルバの勝利によって、レース後のチームピットは歓喜に沸いた。
ルバにとって今季初勝利は、個人総合首位に立ってリーダージャージも獲得するという価値あるものに。チームにとっても、この大会での勝利は2017年第7ステージでのガルシアに続く通算2勝目。リーダージャージ着用はチーム創設史上初となる。そしてルバは後続に総合タイム差1分以上のリードを得て、次のステージを迎えることになった。さらには、チーム内ステージ上位3選手のタイム合算で争われるチーム総合でも首位浮上を果たしている。
日本各地をめぐり熱戦が繰り広げられている今大会。25日はいよいよツアー・オブ・ジャパン名物「富士山ステージ」がやってくる。これまで数多くの伝説が生まれ、総合争いでも決定的瞬間が訪れた「ふじあざみライン」の上り。2018年からコース変更がなされ、2020年東京五輪のフィニッシュ地点として予定されている富士スピードウェイの西ゲートからスタート。しばらく進んだのち、登坂距離11.4km、平均勾配10％、最大勾配22％のふじあざみラインへと入っていく。そしてフィニッシュは、富士山須走口5合目。レース距離は32.9kmとなる。
キナンは個人・チームともにトップに立ち、集団のリーダーチームとして富士山を上る。ルバのリーダージャージとチーム総合での地位キープにかけて、6選手がさらなる戦いに挑む。
ツアー・オブ・ジャパン第5ステージ結果（123.6km）
1 トマ・ルバ（フランス、KINAN Cycling Team） 3時間13分35秒
2 ホルヘ・カミロ・カスティブランコ（コロンビア、チームイルミネイト） +0秒
3 ディラン・サンダーランド（オーストラリア、ベネロング・スイスウェルネスサイクリングチーム） +20秒
4 グレガ・ボーレ（スロベニア、バーレーン・メリダ） +1分19秒
5 マルコ・カノラ（イタリア、NIPPO・ヴィーニファンティーニ・ヨーロッパオヴィーニ）
6 窪木一茂（チームブリヂストンサイクリング）
7 サルバドール・グアルディオラ（スペイン、KINAN Cycling Team）
11 マルコス・ガルシア（スペイン、KINAN Cycling Team）
44 中島康晴（KINAN Cycling Team） +9分57秒
58 新城雄大（KINAN Cycling Team）
62 山本大喜（KINAN Cycling Team）
個人総合時間
1 トマ・ルバ（フランス、KINAN Cycling Team） 12時間42分16秒
2 グレガ・ボーレ（スロベニア、バーレーン・メリダ） +1分1秒
3 マルコ・カノラ（イタリア、NIPPO・ヴィーニファンティーニ） +1分4秒
4 ホルヘ・カミロ・カスティブランコ（コロンビア、チームイルミネイト） +1分6秒
5 イアン・ビビー（イギリス、JLT・コンドール） +1分9秒
6 サム・クローム（オーストラリア、ベネロング・スイスウェルネスサイクリングチーム） +1分18秒
11 マルコス・ガルシア（スペイン、KINAN Cycling Team） +1分27秒
13 サルバドール・グアルディオラ（スペイン、KINAN Cycling Team） +1分30秒
47 中島康晴（KINAN Cycling Team） +12分41秒
51 山本大喜（KINAN Cycling Team） +15分16秒
64 新城雄大（KINAN Cycling Team） +22分41秒
ポイント賞
1 グレガ・ボーレ（スロベニア、バーレーン・メリダ） 72pts
4 トマ・ルバ（フランス、KINAN Cycling Team） 41pts
15 マルコス・ガルシア（スペイン、KINAN Cycling Team） +14pts
18 サルバドール・グアルディオラ（スペイン、KINAN Cycling Team） 13pts
36 新城雄大（KINAN Cycling Team） 6pts
山岳賞
1 小石祐馬（チームUKYO） 16pts
9 新城雄大（KINAN Cycling Team） 3pts
チーム総合
1 KINAN Cycling Team 38時間9分50秒
トマ・ルバのコメント
今日はパーフェクトデーだったね！ サルバ（サルバドール）が逃げに入ってくれたことで楽な展開になったし、マルコスとも都度コミュニケーションをとりながらレースを進めた。私のアタックもうまくいった。カスティブランコ選手が私に追いついてからは、協調しながら集団とのタイム差を開くことができ、最終的にステージ優勝までの状況を作り出すことができた。
マルコスやサルバとのコミュニケーションは、ツール・ド・ランカウイやツアー・オブ・タイランドで一緒に走ってきたことで互いをよく知り、よい関係を築いてきた。何でも言い合えるし、それが今日の結果にもつながった。
ツアー・オブ・ジャパン7回目の挑戦でついにリーダージャージを着ることができる。個人総合首位はいつだって気分がよいし、明日の富士山でもビッグパフォーマンスがきっと見せられるはず。マルコスは山岳スペシャリストで、サルバも好調だ。他のメンバーも力があるから、よいレースができると思う。
●関連ニュース
コメントを投稿するにはログインしてください。