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2026パリ〜ニースは3月9日にポンヌ〜モンタルジ間の187kmで第2ステージが行なわれ、ゴール勝負でXDS・アスタナ チームのマックス・カンター（ドイツ）が優勝。初日に首位に立ったEFエデュケーション・イージーポストのルーク・ランパーティ（米国）がその座を守った。

壮観なスプリントフィニッシュで知られる第2ステージのゴール地点モンタルジだが、カンターが勝利した。ドイツ人スプリンターはここまで2位ばかりだったが、これまでで最大の勝利を収めた。デカトロン・CMA CGM チームのダーン・ホーレ（オランダ）は残り21kmで大胆なアタックを仕掛けたが、最後の1kmで追いつかれた。

ランパーティはステージ5位に入り、僅差でイエローとホワイトのリーダージャージを守った。ロット・アンテルマルシェのフィト・ブラーツ（ベルギー）は中間スプリントポイントでボーナスタイムを稼ぎ、総合成績で同タイムの2位となった。第3ステージはチームタイムトライアルが行なわれ、順位が一変することが想定される。

トゥーニッセンの牽引でカンターが自身最大の勝利

187kmの第2ステージは標高差1270m、カテゴリー3級の上り坂を3つ、そして集団スプリントの可能性もある平坦な区間が続く。この地域は風が強いことが多いが、天気予報では風速約10kmの穏やかな風が予想されていた。

前日に山岳賞ジャージを手中にしたスーダル・クイックステップのカスパー・ピーダスン（デンマーク）がこの日も先行して山岳ポイントを通過。山岳賞の1位を守った。 

ランパーティのEFエデュケーション・イージーポストとビニアム・ギルマイ（エリトリア）のNSNサイクリングチームはメイン集団の先頭でペースメーク。集団スプリント勝負に持ち込んだ。

デカトロン・CMA CGM チームはスプリンターのケース・ボル（オランダ）が終盤の落車で遅れてしまい、本来はリード役を務めるホーレが残り21kmでアタック。30秒差をつけたが最後の1km手前で捕まった。XDSアスタナはマイク・トゥーニッセン（オランダ）が力強くトップに立ち、カンターをリード。カンターが自身最大の勝利を飾った。

「こんなに権威のあるレースで優勝できたのは夢のようだ。パリ〜ニースは世界最大級のレースの一つ。長い間、この勝利のために戦い続けてきた。ワールドツアーでの初優勝は信じられない気持ち」とカンター。

ここ数週間は最高の状態ではなく、自信があまりなかったという。それでも最後の200ｍで全力を尽くした。チーム力で最高の位置でスプリントできた。

「フィナーレをコントロールするのは非常に難しかった。タイミングを見極めることが全てだった。トゥーニッセンと私は、できる限り一緒に走ろうと努めた。残り2kmの時点ではベストポジションではなかったが、彼は最後のラウンドアバウトに向けて信じられないほどの加速を見せ、その後も素晴らしいリードアウトを見せてくれた。

今朝、バスの中では、このステージを完走できるかどうかさえ自信がなかった。ここ数日、バイクの調子が本当に悪かったからだ。でも、今、勝てた！」

チームタイムトライアルの最後にスタアートするのがうれし

「今日は本当に特別な1日だった。0km地点からずっと楽しめた。こんなジャージを着られる機会は滅多にない。私にとっては初めての経験だ。本当に本当に楽しかった」と首位を守ったランパーティ。

「ブラーツが中間スプリントでトップになり、総合順位は同タイムになっていた。フィニッシュの前にそのことは分かっていたが、とにかくステージ優勝を目指して走った。チームメートには普通に走るだけだ、彼に勝とうとは思っていない、自分たちになにができるかを見極めると伝えていた。

最後はカスパー・アスグリーンが一緒にいてポジションを上げてくれたが、結局完全には攻めきれなかった。スプリントではもう少し力を発揮したかったが、明日のためにジャージをキープできたのはうれしい。チームタイムトライアルで最後尾のスタートするのは本当にうれしいし、きっとまた楽しめると思う」