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マレーシアで行われているステージレース、ツール・ド・ランカウイは3月23日に第6ステージが実施された。5選手が出走しているキナンサイクリングは、全員メイン集団でフィニッシュ。トマ・ルバの個人総合6位、チーム総合3位はともにキープしている。

超級山岳キャメロンハイランドの頂上にフィニッシュした前日の第5ステージ。今大会のクイーンステージで、キナンはルバが上位争いを展開。ステージ5位となり、個人総合成績でも6位とした。トップとの差は1分8秒。さらにマルコス・ガルシアもステージ11位で終え、総合では1分29秒差の12位につけている。この2人にサルバドール・グアルディオラが続き、各ステージのチーム内上位3選手のフィニッシュタイム合算で競うチーム総合でも3位に上げた。

最難関だった前日とは対照的に、第6ステージは今大会最短の108.5km。スタートして20kmにスプリントポイント、67.3km地点には4級山岳ポイントが設定される。そのほかはおおむねフラットはレイアウト。イスラム教徒の多いマレーシアでは、他のイスラム諸国と同様に金曜日が休日にあたるため、レースもこれまでの午前11時スタートから午後3時スタートへとシフト。イレギュラーな中でレースを迎えることになった。

集団はスタート直後から激しいアタック合戦。逃げを狙っての動きにキナン勢も果敢に加わる。次、また次とアタックを試みるキナン勢は、たびたびメイン集団に対して数秒のリードを奪う場面を作る。山本元喜やグアルディオラ、ガルシアらの動きで逃げが決まるかに見えたが、なかなか容認を得ることができない。そのままこの日唯一のスプリントポイントを通過。さらに10km以上出入りを繰り返した末、1選手の飛び出しをもってスプリンターチームが集団のコントロールを開始。道幅が狭くなったところで、前方をブロックする形として逃げ狙いの動きを押さえた。

以降、キナン勢はメイン集団でレースを進めた。5選手が隊列を組み、集団前方に位置しながら走る。レーススタート時は強い日差しが注いだが、中間地点を過ぎたあたりからスコールに見舞われるなど、気象条件が目まぐるしく変わる中、着々と距離を踏んでいく。メイン集団はスプリンターを配するチームを中心に逃げとのタイム差を調整していき、残り20kmを切ったあたりで吸収。スプリントに向け集団内での位置取りが慌ただしくなる中、キナン勢は危険を回避しながらポジショニング。そのまま最終局面を迎えた。

キナン勢は5人ともトップと同タイムでのフィニッシュ。ルバのケアをしながらフィニッシュラインを通過した中西の26位がこのステージでの最上位。直後にルバが続いた。このステージでは総合成績に大きな変動は起きず。ルバの個人総合6位、ガルシアの同12位は変わらず。チーム総合でも3位を保っている。

大会は残り2日。24日に行われる第7ステージは、ニライ（Nilai）からムアル（Muar）までの222.4km。今大会の最長ステージが待ち受ける。序盤からアップダウンの連続で、中盤までに7カ所の4級山岳を通過する。終盤は平坦となるが、それまでにレースに大きな動きが見られても不思議ではないコースレイアウト。キナンとしてはあらゆるレース展開に対応できる態勢を整えるとともに、攻めの姿勢も失わずにトライを続けていくことが必要となる。

ツール・ド・ランカウイ第6ステージ結果（108.5km）
1 ルカ・パチオーニ（イタリア、ウィリエールトリエスティーナ・セッレイタリア） 2時間24分55秒
2 リッカルド・ミナーリ（イタリア、アスタナプロチーム） +0秒
3 モハドハリフ・サレー（マレーシア、トレンガヌサイクリングチーム）
4 アンドレア・グアルディーニ（イタリア、バルディアーニ・CSF）
5 イェフゲニー・ギディッチ（カザフスタン、アスタナプロチーム）
6 パオロ・シミョン（イタリア、バルディアーニ・CSF）
26 中西健児（KINAN Cycling Team）
28 トマ・ルバ（フランス、KINAN Cycling Team）
44 サルバドール・グアルディオラ（スペイン、KINAN Cycling Team）
50 マルコス・ガルシア（スペイン、KINAN Cycling Team）
108 山本元喜（KINAN Cycling Team）

個人総合時間
1 アルテム・オヴェチキン（ロシア、トレンガヌサイクリングチーム） 23時間46分29秒
2 ベンジャミン・ディボール（オーストラリア、セントジョージコンチネンタル） +32秒
3 ハリソン・スウィーニー（オーストラリア、ミッチェルトン・バイクエクスチェンジ） +59秒
4 アマヌエル・ゲブレイグザブハイアー（エリトリア、ディメンションデータ） +1分0秒
5 イェフゲニー・ギディッチ（カザフスタン、アスタナプロチーム） +1分5秒
6 トマ・ルバ（フランス、KINAN Cycling Team） +1分8秒
12 マルコス・ガルシア（スペイン、KINAN Cycling Team） +1分29秒
27 サルバドール・グアルディオラ（スペイン、KINAN Cycling Team） +2分30秒
113 山本元喜（KINAN Cycling Team） +44分45秒
115 中西健児（KINAN Cycling Team） +45分50秒

ベストアジアンライダー
1 イェフゲニー・ギディッチ（カザフスタン、アスタナプロチーム） 23時間47分34秒
49 山本元喜（KINAN Cycling Team） +43分40秒
51 中西健児（KINAN Cycling Team） +44分45秒

スプリント賞
1 リッカルド・ミナーリ（イタリア、アスタナプロチーム） 55pts
16 トマ・ルバ（フランス、KINAN Cycling Team） 11pts

山岳賞
1 アルテム・オヴェチキン（ロシア、トレンガヌサイクリングチーム） 40pts
10 トマ・ルバ（フランス、KINAN Cycling Team） 10pts
21 マルコス・ガルシア（スペイン、KINAN Cycling Team） 2pts

チーム総合
1 トレンガヌサイクリングチーム 71時間22分26秒
3 KINAN Cycling Team +2分11秒

サルバドール・グアルディオラのコメント
逃げを狙って動いたが、レース距離が短かったことと、上りが少なかったことからタイム差を広げることは難しかった。個人総合で上位を狙うことは難しいので、ステージ優勝にフォーカスしている。チャンスは残り2ステージ。どちらもアップダウンのあるコースだし、自分にも可能性はあると思う。1ステージ終えるごとに調子が上がってきているから、よい走りを続けられるだろう。

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イタリアのビンチェンツォ・ニーバリが3月23日、2018世界選手権ロードが開催されるオーストリアのインスブルックを訪れ、エリート男子ロードのコースを試走した。3月17日にミラノ〜サンレモを制したばかりのイタリアのエースだが、小雪の舞う気象条件の中で、「最後の登りはMTBエンデュランスのように見えた」と驚きを隠せなかった。

ロードコースは序盤のコースを走行後、チロル地方の厳しい峠を7回上る周回コースに突入。さらに最終周回は「地獄」と呼ばれる別の峠が出現する。ニーバリはイタリアナショナルチームのアレッサンドロ・デマルキとフランコ・ペッリツォッティとともに、この2つのサーキットを実走し、最後の地獄坂を2回上った。

「これはハードだ。エネルギー補給の計算から、機材の選択、もちろんナショナルチームのセレクションまで重要になってくる」とニーバリ。
「地図でも厳しいとは分かっていたが、実際に走ってみるとまったく別物の厳しさが体感できた。ほかの選手も初めてここを走ってみれば、きょうのボクのような驚きを持つだろう」

ナショナルチームのダビデ・カッサーニ監督はチームカーを運転しながら、「私はすでにコースを知っていたけれど、実際に選手たちとこのルートを確認すると感動するものがある。8kmの上り坂が7回も繰り返され、最後は最大28％という壁を上る。ハードなレースになりそうだ」

デマルキは、「地図を見ただけでも、これが最も困難な世界選手権のコースの一つだと思った。大会の数カ月前にここにきたのはいいことだと思った。9月の開催に向けて最善の方法を見つけたい。この美しいチロル地方のコース脇がたくさんの人で埋まることを期待している」とコメント。

ペッリツォッティは、「この世界選手権は非常に困難である。コースは長くてしんどい。ここで好成績を修めるためには、精神面とフィジカルの両方でいい状態で乗り込むことが重要で、直前まで開催されているブエルタ・ア・エスパーニャがキーを握る」と語った。

2018年の世界選手権ロードは9月22日から30日までインスブルックで開催される。エリート男子ロードは最終日の30日で、距離259.5km（スタート後のニュートラル区間を含めると265km）、獲得標高4670mで争われる。

2018世界選手権ロード（インスブルック）

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マレーシアで行われているアジア最大級のステージレース、ツール・ド・ランカウイは3月22日に第5ステージを実施。今大会のクイーンステージと目された超級山岳キャメロンハイランドの頂上を目指したレースで、キナンサイクリングはトマ・ルバがステージ5位フィニッシュ。個人総合で6位としたほか、チーム総合でも3位に浮上。好ポジションで残る3ステージに進むこととなった。

マレー半島をめぐる戦いは折り返しを過ぎ、後半戦へと突入。平坦ステージが多くを占める今大会にあって、唯一の山岳ステージがこの日に設けられた。内陸のベントンをスタートして北上。フィニッシュはアジアの名峰ともいわれるキャメロンハイランド。この大会では数々の名勝負が生まれた地で、新たな歴史が刻まれることとなった。

スタートからしばらくは平坦区間。3カ所のスプリントポイントを通過したのち、山岳地帯へと入っていく。以降は約50kmにわたって上りが続く。158km地点に1級山岳が設定され、さらに約11km上ってキャメロンハイランドへと到達する。フィニッシュ地点は標高1430m。上りにはときおり10％近い勾配も待ち受けており、完全クライマー向けのコースレイアウト。

キナンは前日の第4ステージまでを終えてルバが個人総合8位につける。トップとは1分27秒差。さらに3秒差に多くの選手がひしめいていて、マルコス・ガルシア、サルバドール・グアルディオラもこの中に含まれている。

迎えたレースは、この日最初のスプリントポイントのある27.1kmまでは逃げが容認されなかったが、これを通過後に6人が逃げを開始。キナン勢はこの動きを見送り、メイン集団内でレースを進める。逃げグループとのタイム差は約3分を境に縮小傾向となっていく。

平坦区間では淡々と進行したが、山岳に入り動きが激しくなる。逃げグループは人数を減らしながらも粘る一方で、メイン集団でも1級山岳の上りでアタックが次々と発生し、ルバがこれに乗じる。集団から飛び出した1人を、ルバを含む8選手が追いかける展開となる。やがて逃げていた選手たちは脱落。総合争いにつながる勝負がいよいよ本格化した。

ルバらの追走グループは懸命にペースを上げるが、先頭との差は1分30秒前後で推移。結局、その差は大きくは変動せず、独走を許すこととなった。

そしてルバたちも上位進出をかけて激しいつばぜり合い。最終局面はアタックの応酬から数十秒ごとの間隔で次々とフィニッシュへとなだれ込む形となり、ルバはトップから1分1秒差の5位でこのステージを終えた。

ルバに続き、ガルシアが1分19秒差の11位。この2人を前方へと送り出したグアルディオラが2分20秒差の32位。落車に見舞われながら、集団復帰しアシストをこなした中西健児、上りの入口までルバらのケアに努めた山本元喜もそれぞれグルペットで走り切っている。

このステージの結果が総合成績に大きく反映され、チーム最上位のルバが総合で2つ順位を上げて6位に浮上。トップとは1分8秒差。ガルシアが12位、グアルディオラは27位で続く。各ステージのチーム内上位3選手のフィニッシュタイム合算によって順位づけられるチーム総合では、この3人の走りが奏功し3位にジャンプアップしている。

23日に行われる第6ステージは、タパー（Tapah）をスタートし、タンジュン・マリム（Tanjung Malim）にフィニッシュする、今大会の最短ステージの108.5km。中盤までは平坦が続くが、67.3km地点にこのステージ唯一の上りとなる1級山岳が登場。その後は再び平坦区間となる。キナン勢としては残る3ステージでルバを中心とした個人総合、そしてチーム総合と、順位を上げるべくトライを続けることになる。第6ステージは、その足がかりとなるポイントの1日となりそうだ。

ツール・ド・ランカウイ第5ステージ結果（169.4km）
1 アルテム・オヴェチキン（ロシア、トレンガヌサイクリングチーム） 4時間24分29秒
2 ベンジャミン・ディボール（オーストラリア、セントジョージコンチネンタル） +28秒
3 アマヌエル・ゲブレイグザブハイアー（エリトリア、ディメンションデータ） +55秒
4 イェフゲニー・ギディッチ（カザフスタン、アスタナプロチーム） +1分1秒
5 トマ・ルバ（フランス、KINAN Cycling Team）
6 アルバロラウル・ドゥアルテ（コロンビア、フォルカアムスキンズレーシング） +1分2秒
11 マルコス・ガルシア（スペイン、KINAN Cycling Team） +1分19秒
32 サルバドール・グアルディオラ（スペイン、KINAN Cycling Team） +2分20秒
87 中西健児（KINAN Cycling Team） +15分49秒
105 山本元喜（KINAN Cycling Team） +24分18秒

個人総合時間
1 アルテム・オヴェチキン（ロシア、トレンガヌサイクリングチーム） 21時間21分34秒
2 ベンジャミン・ディボール（オーストラリア、セントジョージコンチネンタル） +32秒
3 ハリソン・スウィーニー（オーストラリア、ミッチェルトン・バイクエクスチェンジ） +59秒
4 アマヌエル・ゲブレイグザブハイアー（エリトリア、ディメンションデータ） +1分1秒
5 イェフゲニー・ギディッチ（カザフスタン、アスタナプロチーム） +1分7秒
6 トマ・ルバ（フランス、KINAN Cycling Team） +1分8秒
12 マルコス・ガルシア（スペイン、KINAN Cycling Team） +1分29秒
27 サルバドール・グアルディオラ（スペイン、KINAN Cycling Team） +2分30秒
114 山本元喜（KINAN Cycling Team） +44分45秒
115 中西健児（KINAN Cycling Team） +45分50秒

ベストアジアンライダー
1 イェフゲニー・ギディッチ（カザフスタン、アスタナプロチーム） 21時間22分41秒
50 山本元喜（KINAN Cycling Team） +43分38秒
51 中西健児（KINAN Cycling Team） +44分43秒

スプリント賞
1 リッカルド・ミナーリ（イタリア、アスタナプロチーム） 43pts
14 トマ・ルバ（フランス、KINAN Cycling Team） 11pts

山岳賞
1 アルテム・オヴェチキン（ロシア、トレンガヌサイクリングチーム） 40pts
10 トマ・ルバ（フランス、KINAN Cycling Team） 10pts
20 マルコス・ガルシア（スペイン、KINAN Cycling Team） 2pts

チーム総合
1 トレンガヌサイクリングチーム 64時間7分41秒
3 KINAN Cycling Team +2分11秒

トマ・ルバのコメント
ステージ優勝した選手がただただ強かった。1つ目の山岳からアタックを繰り返して、とにかく前を追ったが、彼はとても速かった。個人としては全力を尽くしたし、結果にも後悔はしていない。マルコスやサルバドールとは今シーズン初めて一緒のレースに臨んでいるが、互いに意見を出し合って走ることができている。今日も連携はよかった。残る3ステージについては、できることを繰り返していくだけだ。体調も日々よくなっていて、走りの感触も問題ない。この先に控えるレースにも確実につながっていくと思っている。

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