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第79回ブエルタ・ア・エスパーニャは8月25日、モトリル〜グラナダ間の178kmで第9ステージが行われ、UAEエミレーツのアダム・イェーツ（英国）が独走で初勝利。区間2位にはEFエデュケーション・イージーポストのリチャル・カラパス（エクアドル）が入り、総合3位に浮上した。
首位のベン・オコーナー（オーストラリア、デカトロンAG2Rラモンディアル）が区間3位に入ってボーナスタイム4秒を獲得。総合2位プリモシュ・ログリッチ（スロベニア、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）との差を3分49秒から3分53秒に広げた。
●4賞ジャージ
■マイヨロホ（個人総合成績）ベン・オコーナー（オーストラリア、デカトロンAG2Rラモンディアル）
■マイヨベルデ（ポイント賞）ワウト・ファンアールト（ベルギー、ビスマ・リースアバイク）●マイヨルナレス（山岳賞）アダム・イェーツ（英国、UAEエミレーツ）
□マイヨブランコ（新人賞）フロリアン・リポビッツ（ドイツ、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）
ツール・ド・フランスを運営するA.S.O.の主催大会、ツアー・オブ・オマーンは最終日となる2月14日、山岳のグリーンマウンテンにゴールする第5ステージが行われ、15秒遅れの総合8位につけていたUAEエミレーツのアダム・イェーツ（英国）が単独になってゴール。総合成績でも1位になって優勝した。
イェーツは前日まで首位だったチームメートのフィン・フィッシャーブラック（ニュージーランド）を牽引していたが、総合成績で逆転を仕掛けたスーダル・クイックステップのヤン・ヒルトの走りにたまらずフィッシャーブラックが脱落。これを見てイェーツがヒルトを追いかけ、ゴール手前で加速してステージ優勝。後続を突き放したことで総合成績でも逆転した。
第110回ツール・ド・フランスは大会初日の7月1日、スペインのビルバオを発着とする距離182kmの第1ステージが行われ、UAEエミレーツのアダム・イェーツ（英国）が初優勝。2020年の4日間に続いて首位に立ち、マイヨジョーヌを獲得した。
この日は残り7.5kmから双子のイェーツ兄弟が抜け出し、ジェイコ・アルウラーの兄サイモンを弟アダムが制した。アダムは2016年新人王。サイモンは2019年のツール・ド・フランスで区間2勝している。
「エースのポガチャルを牽引する動きをしていたら兄と2人になってしまった」というアダム。兄弟はチームが異なるが仲がよく、アダムは無線で監督に2人でゴールを目指していいのかを確認。双子の一騎打ちを制した。
「ボクはあくまでもポガチャルのアシスト。これからも仕事をこなすよ」とアダム。
●4賞ジャージ
■マイヨジョーヌ（個人総合成績）アダム・イェーツ（英国、UAEエミレーツ）
■マイヨベール（ポイント賞）アダム・イェーツ（英国、UAEエミレーツ）
●マイヨブラン・アポワルージュ（山岳賞）ニールソン・ポーレス（米国、EFエデュケーション・イージーポスト）
□マイヨブラン（新人賞）タデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEエミレーツ）
ツール・ド・フランスの全日程を単独で回ったのは1997年が最初。コロナ禍で現地入りを断念した2020年と2021年を除いて、現場取材はそれ以前10年間の自転車雑誌時代を含め30回以上になります。
若いころはどんな挑戦が待っているんだろうとワクワク感しかありませんでしたが、いまはどんなアクシデントに遭遇するのかと心配しかありません。2023年は大移動がないので関係者としては難しくないルートだというのに。
とりあえずストレスをお金で回避すべく、往路のアムステルダム行きは追加料金8万円でビジネスクラスに昇格。フライトの30時間前から席に空きがあれば、わずかなプラス料金で快適な座席に移ることができるんです。
今回はアムステルダムを経由して、その日のうちにフランスのボルドーへ。外国人特権でフランス車を免税で購入できるシステムの陸送受け取り場所がボルドーくらいしかないからです。
トランジットのアムステルダムのハイネケン330ml缶が1000円することをチラ見しました。物価高騰と円安のダブルパンチは目をつむるしかありません。不注意でホテルをダブルブックするとかミスで無駄金を払うなどのことがなければ、必要な出費はもう仕方ないと考えるようにしています。ビールが必要な出費なのかはわかりませんが…。
あ、iPhoneのシャッター音が欧州対応となり、いつものように自動で消えました。
アムステルダムからフランス入りする飛行機が遅れて、ボルドー空港に到着したのは日本時間としてはすでに日にちが変わっていました。しかしこれは想定できたので、出国ロビーから歩いて行けて、24時間フロント対応のホテルに現地時間で午前1時着。
渡欧初日はベッドに横になれる瞬間がたまらないですが、今回は180度フルフラットのビジネスクラスで来てしまったので、それほどの感激がなく、バタンキューとはいかず。そして3時間ほど深く眠ると、さすがに日本時間としてはお昼となってしまったので寝ていられず午前5時から朝ごはん。大きな空港の近くのホテルは早朝に旅立つ人も多いですからね。
そしてボルドーから自分名義の新車、シトロエンC3エアクロスを受け取って、陸路スペインへ。高速道路は全エリアで無料Wifiが利用できます。そして大会公式オランジーナで水分補給。フリースを着込まないと寒いです。
日本を離れた翌日には、ようやくツール・ド・フランスの現地入り。まずは米国の女性カメラマン、ベスに10年ぶりに遭遇。そして「あらー、髪の毛が随分グレーになったわね」との言葉をもらい、久しぶりとなる関係者にもごあいさつ。
この日から2日間はビルバオから20kmほど離れたムンギアという町の宿を確保していました。宿泊予約サイトのホテルドットコムから「この夜は祭りがあって騒音で眠れないから、キャンセルをおすすめします」というメールが来ていたのは知っていましたが、他ホテルを探すのも面倒なので読み飛ばしたままでした。
で、ホテルを訪ねるとスペイン語しか話せない主人と翻訳ソフトでのやり取りとなりました。
「眠れないからと、予約サイトに頼んでメッセージを英語で送ったのに」
「ボクの部屋はないの？」
「あるけど…、とにかく朝7時まで眠れないと思う」
「大丈夫。窓を占めるから」
と、なんとかキーをもらいました。この町に到着したのは午後5時前後ですが、すでに始まった祭りは凄まじいことに。男たちがホテル1階のバーで楽器とともに合唱し、隣の広場に集まった若い女性たちが音楽に合わせて深夜から合唱する。
それが朝7時まで続くんです。どんな体力をしているんでしょう。喧騒は壁や床を突き抜けて耳まで届く。バスク人の合唱をなめてはいけないと後悔するばかりでした。
ホテル近くに駐車場がないので、地面に水たまりのある未舗装地にクルマを停めておいたら、見事に泥だらけ。新車なのにカンベンしてください。そしてステッカーを盗まれたので、ゴールのペルマナンスに行ってもらわないと。こういのは経験値でカバーでき、あまり動揺しません。無駄に歳は取っていないですからね。
いやはやの初日。無事にパリまでたどり着けるのでしょうか？
中東を舞台とした唯一のUCIワールドツアー大会、UAEツアーは最終日となる2月26日に第7ステージが行われ、世界チャンピオンのレムコ・エベネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が首位を守って初の総合優勝を遂げた。
最終ステージはUAEエミレーツのアダム・イェーツが独走勝利したが、エベネプールが10秒遅れの2位でゴールし、逆転を許さなかった。
「ジェベル・ハフィートの下から上まですべて全力疾走のオールアウトだった」とエベネプール。
「今年はあまりクライミングトレーニングをしていなかったので、自分のパフォーマンスに満足している。このレースに勝つとは思わなかった。いい結果が出たが、1分差で勝てるとは思っていなかった。今週はずっと調子がよかったし、今日はレッドジャージを守るために戦いたかった。ジロ・デ・イタリアまでに改善の余地があるが、この勝利には満足している」
ポイント賞はベルギーチャンピオンのティム・メルリール（スーダル・クイックステップ）で、区間2勝を挙げた。
世界チャンピオンのレムコ・エベネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が2月20日から26日まで開催されるUAEツアーに参戦することが決まった。同大会は中東で開催される唯一のUCIワールドツアーレース。
UAEエミレーツに移籍した英国のアダム・イェーツも参戦。2016年には英国選手として初めてツール・ド・フランスで新人賞を獲得した。
オーストラリアのカレブ・ユアンはUCIプロチームのロット・デスティニー（ベルギー）に所属。主催者推薦によりチームが出場できることになり、平坦ステージでの優勝を目指す。
ボーラ・ハンスグローエのサム・ベネット（アイルランド）はスプリンター。2020ツール・ド・フランスではポイント賞を獲得している。
UCIワールドツアー第1戦、UAEツアーは最終日となる2月26日に山岳コースで第7ステージが行われ、前年の覇者タデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEエミレーツ）が独走で優勝。2年連続で総合優勝した。
7日間の日程で開催された大会で、ポガチャルは2つある山岳ステージで優勝。第4ステージで混戦を抜け出して優勝し、首位に立つと最終ステージでもライバルを置き去りにして逃げ切った。最大の勝負どころとして最終日に設定された山岳、ジェベルハフィートでは3年連続のステージ優勝。
総合優勝を争うイネオスグレナディアーズのアダム・イェーツ（英国）が逆転を狙ってアタックしたが、ポガチャルはこれに反応。残り1kmでイェーツを振り切り、1秒差をつけてゴールに飛び込んだ。
総合2位は22秒遅れでイェーツ。総合3位は最終ステージで5秒遅れの区間3位でゴールしたペリョ・ビルバオ（バーレーンビクトリアス）。
「チームメートがハードワークをしてくれたあと、ジェベルハフィートで勝ててほんとうにうれしい」とポガチャル。
「チームメートのラファウ・マイカがアタックした。ラファウがステージ優勝できればよかったが、ゴールまで距離があったので抜け出すことはできず、作戦を変更した。チームメイト全員が一生懸命引っ張った」
「アダム・イェーツが攻撃に出たが、それはボクが今まで経験した中で最もハードな攻撃の一つで、本当に大変だった。ハオ・アルメイダとラファウがボクのところに戻ってくるのを待った。ハオはステージ勝利のチャンスをつかむためにカウンターアタックしたが、ライバルたちが追従したので僕たちは勝利のためにスプリント争いに集中した。それはうまくいった」
「UAEツアーは今シーズン初の目標だった。ボクたちのホームレースだ。スポンサーにとって重要なので、冬の時間を無駄にしないで、このレースに向けて準備を進めてきた。これから次の目標に向けて、できるだけ長くコンディション調整していきたい」
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