ブエルタ・ア・エスパーニャは開幕まであと5日と迫った8月20日、2018年の第73回大会におけるナンバーカード1番をバーレーン・メリダのビンチェンツォ・ニーバリ（イタリア）に与えると発表した。慣例では前年の覇者に割り振られるが、スカイのクリストファー・フルーム（英国）が欠場するため。ニーバリは前年の総合2位。
第73回大会は前年の覇者が欠場したものの、2009年のアレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター）、2010年のニーバリ、2015年のファビオ・アルー（イタリア、UAEエミレーツ）、2016年のナイロ・キンタナ（コロンビア、モビスター）と歴代優勝者4人が参戦する。
ニーバリは7月のツール・ド・フランスにおいてラルプデュエズにゴールする山岳ステージで観客と接触。落車により頚椎損傷のケガを負い、グランツール19回目の出場にして初めてのリタイアを余儀なくされた。今回のブエルタ・ア・エスパーニャ出場に際しては医師の判断を得て出場に至ったという。
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