キナンが伝統のニュージーランドサイクルクラシックでアジアトップの真価発揮へ

国内外を転戦し5年目のシーズンを迎えるKINAN Cycling Team。2019年の幕開けは、南半球・ニュージーランドで迎える。1月23日に開幕するニュージーランドサイクルクラシック（UCIオセアニアツアー2.2）に参戦し、1年の好スタートを狙っていく。

2019年で32回目を迎えるこの大会が行われるのは、同国北島中西部のワイカト地方。最大の都市であるオークランドから約150km南に位置するケンブリッジを拠点に、全5ステージ・総距離700.6kmで争われる。なお、同地は1月18日から20日まで、UCIトラックワールドカップが開催されていて、ニュージーランドにおけるサイクルスポーツの中心地の趣き。

例年、スピード感のあるハイレベルのレースが展開される傾向にあり、今回も4ステージは平坦コースにカテゴライズ。いずれもスプリント勝負となることが予想される。

一方で、第4ステージは2つの丘越えを経て、最後に待ち受けるマウンガカワ・ヒルの頂上フィニッシュを目指して一気の上り。最後の3kmは高低差にして200mを駆け上がるレイアウトとなっていて、総合争いにおける最重要ステージとの見方が強い。

KINAN Cycling Teamはシーズン初戦にあたり、椿大志、大久保陣、山本大喜、トマ・ルバ、中島康晴、新城雄大と、スピードレースへの対応力のある6選手をセレクト。スプリントで頼りになる大久保と中島を軸に、レース展開に合わせて逃げや集団内でのレース構築を椿、山本、新城が担う。そして、総合争いはトマを中心にトライ。いずれのステージでも勝負に加わることが計算できる布陣を敷き、上位進出を図っていく。

チームは21日に現地入りし、開幕前日にあたる22日は午前中に最終調整のトレーニングを実施。約2時間、レースコースの試走を兼ねてのライド。そして、午後にはチームプレゼンテーションに臨み、大会関係者や現地の人たちから歓迎を受けた。

なお、大会には5カ国から19チームがエントリー。過去の個人総合優勝者には、ロビー・マキュアン（オーストラリア、1995年優勝）のほか、現役のトップライダーであるジョージ・ベネット（ニュージーランド、現ユンボ・ヴィスマ所属、2011年優勝）などが名を連ねる、伝統と格式あるニュージーランド唯一のUCI公認ステージレース。KINAN Cycling Teamとっては初となるUCIオセアニアツアー参戦だが、2018年のUCIアジアツアーチームランキング1位であることが現地でも広く知られており、注目度も上昇中。その真価が、シーズン初戦から問われることになる。

23日に行われる第1ステージは、ケンブリッジからリーミントンまでの132.5km。スタート直後のニュートラル区間を経て、67kmの周回コースをおおよそ2周。フィニッシュ手前400mで最終の左コーナーが待っており、ここでのポジショニングやコーナーリングが勝負を分けることになりそうだ。レーススタートは、現地時間午前10時（日本時間午前6時）。フィニッシュは現地時間午後1時25分頃と見込まれている。

ニュージーランド サイクルクラシック（UCIオセアニアツアー2.2）
出場選手
椿大志（Hiroshi TSUBAKI）
大久保陣（Jin OKUBO）
山本大喜（Masaki YAMAMOTO）
トマ・ルバ（Thomas LEBAS）
中島康晴（Yasuharu NAKAJIMA）
新城雄大（Yudai ARASHIRO）

レーススケジュール
第1ステージ　1月23日
ケンブリッジ－カイパキ－ロトオランギ－レミントン　132.5km

第2ステージ　1月24日
ケンブリッジ－ロトオランギ－プケアトゥア－レイク・カラピロ　129km

第3ステージ　1月25日
テ・アワムトゥ－パラウェラ－ファレパパ・サウス－コラコヌイ－ファレパパ・サウス－コラコヌイ－ワイケリア－テ・カワ－ポクル－テ・アワムトゥ　152km

第4ステージ　1月26日
ケンブリッジ－プケモレモレ－リッチモンド・ダウンズ－ホビントン・ムービーセット－カラピロ・ロード－マウンガカワ・ヒル－テ・ミロ－マウンガカワ・ヒル　143.8km

第5ステージ　1月27日
ケンブリッジ・サーキット　143.3km