「国際大会の準決勝や決勝は常にフランス勢。地元の応援でいつもより強さを見せるのが怖い。長いようで短い期間しか残っていないけど、できる限りのことをして金メダルを取りたい」 。柔道48kg級で世界選手権3連覇中、アジア競技大会2連覇中、パリ五輪代表の角田夏実が決意を語った。
日本の金メダル第1号となる可能性も高い
五輪開幕まで290日となった2023年10月11日、東京都のフランス大使公邸でParis2024の国内キックオフともなる記者発表会が行われ、すでに五輪代表に内定している柔道女子48kg級の角田がゲストとして招かれた。
パリ五輪の開会式は2024年7月26日、競技日程はサッカーなど開会式前から行われるラグビーとサッカーを除いて27日から8月11日まで。開会式は史上初めてスタジアムではなく、パリ市内を流れるセーヌ川で開催される。
「最軽量のクラスは開会式の翌日、競技初日に試合がありますので軽量や最後の調整などで残念ながら開会式には出場できません」と角田。
ただし柔道競技は1日1階級の長い日程で行われるので、8月3日に最後の種目となる団体混成まで角田は選手村や競技会場に残ることになる。国際大会では3日ほどの強行スケジュールで戦いを余儀なくされるだけに、今回は初日に好成績を修めればパリの魅力を味わう心のゆとりも生じるかもしれない。
目指すは金メダル。そしてこれまでの国際大会での実績からもその最有力候補である。競技初日にメダルが確定する競技はいくつかあり、日中に行われるアウトドア競技などは早い時間に決まるだろうが、シャン・ド・マルスアリーナで同日午前10時から柔道女子48kg級が始まり、午後7時にはメダルが確定する。角田が日本の金メダル第1号になる可能性は高い。
「パリは五輪史上初の男女の格差をなくした大会。100％男女同数。選手だけでなく運営スタッフやボランティア、そしてマラソン一般参加枠も同様です。女子選手の活躍が際立つ五輪になるはずだ」とフィリップ・セトン駐日フランス大使も、この日顔を合わせた角田にエールを送った。
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