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「国際大会の準決勝や決勝は常にフランス勢。地元の応援でいつもより強さを見せるのが怖い。長いようで短い期間しか残っていないけど、できる限りのことをして金メダルを取りたい」 。柔道48kg級で世界選手権3連覇中、アジア競技大会2連覇中、パリ五輪代表の角田夏実が決意を語った。

日本の金メダル第1号となる可能性も高い

五輪開幕まで290日となった2023年10月11日、東京都のフランス大使公邸でParis2024の国内キックオフともなる記者発表会が行われ、すでに五輪代表に内定している柔道女子48kg級の角田がゲストとして招かれた。

パリ五輪の開会式は2024年7月26日、競技日程はサッカーなど開会式前から行われるラグビーとサッカーを除いて27日から8月11日まで。開会式は史上初めてスタジアムではなく、パリ市内を流れるセーヌ川で開催される。

「最軽量のクラスは開会式の翌日、競技初日に試合がありますので軽量や最後の調整などで残念ながら開会式には出場できません」と角田。

ただし柔道競技は1日1階級の長い日程で行われるので、8月3日に最後の種目となる団体混成まで角田は選手村や競技会場に残ることになる。国際大会では3日ほどの強行スケジュールで戦いを余儀なくされるだけに、今回は初日に好成績を修めればパリの魅力を味わう心のゆとりも生じるかもしれない。

目指すは金メダル。そしてこれまでの国際大会での実績からもその最有力候補である。競技初日にメダルが確定する競技はいくつかあり、日中に行われるアウトドア競技などは早い時間に決まるだろうが、シャン・ド・マルスアリーナで同日午前10時から柔道女子48kg級が始まり、午後7時にはメダルが確定する。角田が日本の金メダル第1号になる可能性は高い。

「パリは五輪史上初の男女の格差をなくした大会。100％男女同数。選手だけでなく運営スタッフやボランティア、そしてマラソン一般参加枠も同様です。女子選手の活躍が際立つ五輪になるはずだ」とフィリップ・セトン駐日フランス大使も、この日顔を合わせた角田にエールを送った。

元体操日本代表で、五輪では個人総合2連覇を含む7つのメダル（金メダル3、銀メダル4）を獲得している内村航平さんが、「2024パリ五輪ではメダルとかいろんなものを期待されるけど、自分の納得できることをやってほしい。五輪代表はただただそれだけに集中すれば結果につながると思う」とエールを送った。

国内寝具メーカーのエアウィーヴが東京大会に引き続いてパリ五輪でオフィシャル寝具サポーターとなり、9月6日に東京のホテルニューオータニで選手村に使われる寝具が公開され、ゲストとして内村さんと、元卓球本代表の石川佳純さんが登場した。

内村さんは国内練習の拠点となるナショナルトレーニングセンターをはじめ、東京五輪の選手村でも同社の「選手の体型に合わせてカスタマイズできる」マットレスを愛用してきた。

マットレスは表裏で硬さが異なる3つのパーツで構成されている。腰のパーツを硬くすることで腰への負担を軽減したり、肩のパーツを柔らかくすることで寝返りをしやすくしたり、体形に合わせてカスタマイズができるという。

実はコロナ禍の東京五輪では選手村のエアウィーヴスタッフルームへの訪問さえちゅうちょする選手が多く、画期的商品として提案したパッドの組み換えをした選手は1割程度だったという。カバーからいったんマットレスを取り出して前後などを入れ替えるという作業も手間だという意見も多かったという。

2024パリ五輪では、カバーはボックスシーツ式を採用し、各パーツにインナーカバーを取り付けたことで、前大会の選手村に提供したファスナー式のベッドマットレスよりもカ バーのつけ外しやパーツの組み替えを簡単した。

「選手思いだなあと感じました。東京で使ってみたけど、それほど大変ではなかったのに」と内村さん。

「朝の目覚めが違います。寝返りもしやすくなって、もともと競技として縦とか横とかに回転することが多いので、体操の夢をよく見るようになりました」

元卓球日本代表で、五輪女子団体では2012ロンドンと2020東京で銀メダル、2016リオで銅メダルを獲得した石川佳純さんが、「前回の東京五輪とは違ってパリでは時差があるので、その調整に最も重要なのは睡眠。ぐっすりと寝てパリで大暴れしてほしい」とエールを送った。

朝起きてよし頑張ろう！という気持ちになることが大切

国内寝具メーカーのエアウィーヴが東京大会に引き続いてパリ五輪でオフィシャル寝具サポーターとなり、9月6日に東京のホテルニューオータニで選手村に使われる寝具が公開され、ゲストとして石川さんと、元体操日本代表の内村航平さんが登場した。

「五輪は注目されるだけに緊張してしまう。そんな勝負の世界から開放され、体のリカバリーをする就寝時間は安心できるベッドを使って、次の試合に向けてコンディションを整えられるのはありがたい」と石川さん。

五輪をはじめとした国際大会に向けての練習拠点となるナショナルトレーニングセンターでも同社のベッドを愛用しているという石川さん。

「ぐっすりと眠れるので、朝起きてよし頑張ろうという気持ちになれる！」と証言する。

東京大会では選手村など1万8000床を提供したが、パリでも引き続いて1万6000床を用意。サスティナブルな大会を掲げるパリだけに、ベッドのメイン部分となる樹脂製マットレスやカバーは大会後にフランスで100%再利用されることが条件。さらにベッドの骨組みとなるダンボールはフランス現地生産、現地リサイクルという条件を提示され、それに応えた。

「国際オリンピック委員会が発信したYouTubeでもバッハ会長がお墨付きを与えてくれました。社歴16年程度の日本の寝具メーカーが選ばれるには、競技性の異なるために体型がさまざまとなるアスリートに合わせてカスタマイズできる寝具の提案が決め手」と同社の高岡本州会長。

2024パリを足がかりに世界市場に再挑戦するエアウィーヴ

寝具という世界は消費者に機能性が伝わりにくく、広告などによるイメージ戦略でブランド名を高め、販売アップにつなげていった。日本オリンピック委員会との提携やトップフィギュアスケート選手を起用したCMなどで国内ではメジャーになったエアウィーヴだが、数年前には米国市場への参入に失敗。

この2024パリでの公式サポーターとなることで、再度の世界挑戦ともなる。パリの4年後には2028ロス五輪が控えている。