キナンサイクリングの本拠・熊野地域を舞台に開催されるUCI公認のステージレース、ツール・ド・熊野（UCIアジアツアー2.2）が5月31日に開幕。ホストチームとしてシーズン最大目標の戦いをスタートさせた。大会初日はプロローグとして0.7km個人タイムトライアルを実施。チーム最上位は中島康晴の25位。悲願の個人総合優勝に向けて、6人の選手たちが一歩を踏み出した。
ツール・ド・熊野は2004年にユネスコ世界遺産に登録された「紀伊山地の霊場と参詣道」に含まれる熊野地域を舞台に、プロローグを含む全4ステージで開催される。プロローグの個人タイムトライアル以降は、3つのロードレースステージを設定。UCI（国際自転車競技連合）公認の国内ツールの1つとして年々注目度が高まっていて、2018年は第20回の記念大会となった。
この節目の大会で、キナンは個人総合優勝者の輩出を至上命題として戦う。2017年はマルコス・ガルシアが個人総合3位、チーム総合1位、トマ・ルバが第2ステージ優勝と好成績を修めたが、2018年はそれ以上の結果を目標に、長きにわたって準備を進めてきた。なによりメインスポンサー「キナン」のお膝元でのレース。主催は同社内に設けられるNPO法人「SPORTS PRODUCE 熊野」。そしてキナン社が大会のオフィシャルスポンサーを務める。
多くの関係者の期待と夢を乗せたチームは、この大会に向けてガルシアとルバのほか、山本元喜、サルバドール・グアルディオラ、中島康晴、新城雄大の6人を選出。先のツアー・オブ・ジャパンで個人総合優勝を果たしたガルシアは2冠に向けた戦いに。山本以外はツアー・オブ・ジャパンに続くビッグレースへのメンバー入りとなっている。
オープニングのプロローグは、新宮市内の市田川沿いをおおむね「コ」の字に走るレイアウト。スタートからハイスピードで攻め、ほぼ中間地点に位置する2つの90度コーナーをいかにスムーズにクリアするかが勝負のポイント。例年、優勝争いは50秒前後で決まっている。キナン勢は、中島、ルバ、ガルシア、グアルディオラ、山本、新城の順で出走。チーム最上位は中島の25位。雨脚がたびたび変化する中、ステージ優勝タイムから大きく遅れることなく走り切った。なお、チーム最終走者の新城は濡れた路面でスリップし落車したが、大事には至らず翌日以降も予定通り出走する。
緒戦を終えた選手たちは夜のオープニングセレモニーに出席。チームからは、全選手を代表して新城が選手宣誓を務めている。
6月1日に行われる第1ステージは2017年3月に新庁舎となった新宮市役所前をパレードスタートしたのち、同市熊野川町の赤城川沿いの16.3kmをおおよそ7周回する113.2kmで争われる。細かなアップダウンこそあるものの、スピード感に満ちたレースになることが予想される。キナンとしては、この先に続く本格山岳ステージを視野に入れつつも、チャンスとあればこのステージでも果敢にトライをしていくことになる。
ツール・ド・熊野 プロローグ結果（0.7km個人タイムトライアル）
1 阿部嵩之（宇都宮ブリッツェン） 50秒78
2 カーデン・グローヴス（オーストラリア、セントジョージコンチネンタル） +1秒09
3 黒枝士揮（愛三工業レーシングチーム） +1秒18
4 秋田拓摩（シマノレーシング） +1秒18
5 岡篤志（宇都宮ブリッツェン） +1秒38
6 大久保陣（チームブリヂストンサイクリング） +1秒42
25 中島康晴（KINAN Cycling Team） +3秒84
36 山本元喜（KINAN Cycling Team） +4秒40
45 サルバドール・グアルディオラ（スペイン、KINAN Cycling Team） +4秒69
63 マルコス・ガルシア（スペイン、KINAN Cycling Team） +5秒77
66 トマ・ルバ（フランス、KINAN Cycling Team） +5秒84
108 新城雄大（KINAN Cycling Team） +22秒66
個人総合時間賞
1 阿部嵩之（宇都宮ブリッツェン） 50秒
2 カーデン・グローヴス（オーストラリア、セントジョージコンチネンタル） +1秒
3 黒枝士揮（愛三工業レーシングチーム）
4 秋田拓摩（シマノレーシング）
5 岡篤志（宇都宮ブリッツェン） +2秒
6 大久保陣（チームブリヂストンサイクリング）
25 中島康晴（KINAN Cycling Team） +4秒
36 山本元喜（KINAN Cycling Team） +5秒
45 サルバドール・グアルディオラ（スペイン、KINAN Cycling Team） +5秒
63 マルコス・ガルシア（スペイン、KINAN Cycling Team） +6秒
66 トマ・ルバ（フランス、KINAN Cycling Team） +6秒
108 新城雄大（KINAN Cycling Team） +23秒
ポイント賞
阿部嵩之（宇都宮ブリッツェン） 10pts
チーム総合
1 宇都宮ブリッツェン 2分34秒
11 KINAN Cycling Team +10秒
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