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2023 UCIトラックネイションズカップ第3戦が4月20日にカナダのミルトンで開幕し、2024パリ五輪のトラック中距離枠獲得を目指す日本は男子チームパシュート予選で9位、女子は10位となり、ともに本戦進出を逃した。

池田瑞紀（チーム楽天Kドリームス/早稲田大）、梶原悠未（TEAM Yumi）、内野艶和（チーム楽天Kドリームス）、垣田真穂（チーム楽天Kドリームス/早稲田大）で臨んだ女子チームパシュート予選。8位の予選突破攻防となり、ターゲットタイム4分24秒台に3カ国が同居する形となったが、日本代表はコンマ4秒およばずに予選敗退した。

橋本英也（チームブリヂストンサイクリング）、窪木一茂（チームブリヂストンサイクリング）、今村駿介（チームブリヂストンサイクリング）、兒島直樹（チームブリヂストンサイクリング/日本大）で臨んだ男子チームパシュート予選。女子同様に8位ぎりぎりの攻防戦となり、ターゲットタイム3分55秒台に4カ国が同居する形となったが、日本代表はコンマ1秒以下の僅差で9位となり予選敗退した。

大会2日目のエリミネイションでも日本は上位に食い込めず

24選手で行われた女子エリミネーションが大会2日目の21日に行われ、日本からは池田、内野が参戦。スタート直後の最初のスプリントラップで池田がエリミネイト（排除）され、早々にレースを離脱。内野も中盤まで粘ったものの、ちょうど半分の12回目のスプリントラップでエリミネイトされ13位でレースを終えた。

男子も24選手でで行われたエリミネーション。今村は5回目のスプリントラップでエリミネイト、全体の20位。橋本は表彰台圏内が見えてきたところで足元をすくわれ、スプリントで差されてしまい6位でレースを終えた。

自転車トラックネイションズカップ第1戦は大会2日目となる2月24日、橋本英也（JPCA ブリヂストンサイクリング/JPCU岐阜）が男子エリミネーションを制して優勝した。窪木一茂（JPCA ブリヂストンサイクリング/JPCU福島）は4位。

女子エリミネーションの垣田真穂（楽天Kドリームス/愛媛・松山学院高）は8位。内野艶和（JPCA 楽天Kドリームス/JPCU福岡）は9位。

女子チームパシュートはさらに日本記録を更新

女子チームパシュートの池田瑞紀（楽天Kドリームス/福岡・祐誠高）、梶原悠未（Team Yumi）、内野、垣田で編成された日本チームは1回戦に進出し、前日の予選で記録した日本新をさらに2秒近く短縮して4分18秒510をマーク。

大会前までの日本記録を3秒以上更新する成果を残したが、全体の6位で1回戦で敗退となった。優勝はニュージーランドで、記録は4分10秒651。

男子チームパシュートは1回戦に進出したが、スタートしなかった。

男子チームスプリントは最後に4位に順位落とす

佐藤水菜（JPCA 楽天Kドリームス/JPCU神奈川）、太田りゆ（JPCA ブリヂストンサイクリング/JPCU埼玉）、梅川風子（JPCA 楽天Kドリームス/JPCU 東京）で臨んだ女子チームスプリント予選。日本記録更新が予選突破のターゲットタイムとみられていたが、日本記録にコンマ4秒、予選通過ラインにコンマ2秒届かず予選敗退。

小原佑太（JPCA 楽天Kドリームス/JPCU青森）、長迫吉拓（ブリヂストンサイクリング）、太田海也（JPCA 楽天Kドリームス/JPCU岡山）の男子チームスプリントは1回戦では従来の日本記録を4/100秒更新する新記録で3-4位決定戦に進出し。再び42秒台の好タイムを出すがフランスに敗れて4位。

パリ五輪一挙4枠を狙う女子チームパシュートは予選で日本新記録

2020東京五輪の自転車競技に出場する日本代表16選手が決まった。これまでの五輪自転車で日本選手が獲得したメダルは銀1、銅3で、すべてトラック男子によるもの。自国開催となる今回は女子や新種目のBMXフリースタイルにも期待がかかる。国内自転車界悲願の金メダル獲得を目指してそれぞれが練習を積み重ねている。

自転車競技はトラック、ロード、MTB、BMXの4種目

東京五輪で開催される自転車競技は大きく分けてトラック、ロード、MTB、BMXの4つがある。トラックは男女ともに6種目が行われ、そのうち3種目がスプリント系の短距離レース。日本はすべてこのカテゴリーで男子選手が五輪メダルを獲得してきた実力があり、悲願の金メダルも十分に期待できる。バンクと呼ばれる自転車競技場は会場ごとに特性があるので、五輪の舞台となる伊豆ベロドロームで長期的な強化合宿を積む日本勢は地の利が行かせる。

ただし今回の金メダル最有力はトラック中距離の女子。2020年2月に行われた世界選手権女子オムニアムで優勝した梶原悠未（かじはらゆうみ）だ。トラック日本女子では初、男子を含めても33年ぶりの世界チャンピオンだ。オムニアムは1日で4種目を行い、その合計で競う複合種目。世界選手権よりも五輪のほうが参加選手数が絞られるため、ライバルの数も少なくなる。梶原が順当なレース展開を見せれば金メダル獲得も夢ではない。

コロナ禍による大会延期も「強くなるために練習する時間が持てた」と梶原。「日本代表としての誇りをもって必ずオムニアムで金。有言実行を胸に臨みたいです」

新種目として採用されたBMXフリースタイルでは中村輪夢（なかむらりむ）に期待。20インチ車輪の自転車に乗り、人工セクションを使って宙返りするなど、いかに難易度の高い技を決めて高得点をたたき出すかなどで争われる。世界大会での表彰台の常連だけにメダル圏内。

「悔いのない走りをしたい。それができればメダル獲得という成績もついてくると信じています」と中村。

MTB女子代表の今井美穂は群馬県前橋市立新田小の教員を務めながら、平日の夜と週末に練習を続ける。

「応援してくれる子どもたちがいなかったら、五輪なんてあきらめていたかも知れません。その恩返しとして子どもたちになにかを伝えられたら」と意気込む。

日本勢の五輪メダルは銀1個、銅3個

日本自転車選手の五輪メダルは過去に４個で、すべてトラック短距離種目。1984年ロサンゼルス大会の個人スプリントで坂本勉が銅、1996年アトランタ大会の1kmタイムトライアルで十文字貴信が銅、2004年アテネ大会で長塚智広・伏見俊昭・井上昌己の日本チームが銀、2008年北京大会のケイリンで永井清史が銅。

2020東京五輪　自転車競技の日本代表16選手

2020東京五輪　自転車競技の日程と会場

ロード
●開催日程＝7月24、25、28日
●開催場所＝東京都府中市〜富士スピードウェイ

MTB
●開催日程＝7月26、27日
●開催場所＝静岡県・伊豆ＭＴＢコース

BMX
●開催日程＝7月29日〜8月1日
●開催場所＝有明アーバンスポーツパーク

トラック
●開催日程＝8月2〜8日
●開催場所＝静岡県・伊豆ベロドローム

●2020東京五輪のホームページ

第32回オリンピック競技大会（2020/東京）自転車トラック競技日本代表となる6選手が6月4日に発表された。自転車競技の中で唯一「開催国枠」が与えられなかったトラック種目は、出場枠を獲得するために総力で世界と戦い、合計7種目で出場権を獲得した。

世界選手権優勝の梶原悠未が金メダルの最有力

自転車競技の五輪メダルは過去に銀1、銅3個。すべてトラック短距離男子による獲得だ。2004年のアテネ、2008年の北京は外国人コーチの功績によりメダルをゲット。ところがその後は契約問題がこじれて日本人コーチを起用する時代もあった。しかし東京五輪を見すえて実績のある外国人指導者と契約。短距離ヘッドコーチはブノア・ベトゥ、中距離ヘッドコーチはクレイグ・グリフィン。

地元開催となる東京では、日本自転車界の悲願である金メダル獲得が至上命令なのである。

日本自転車競技の五輪メダル
1984ロサンゼルス　坂本勉（スプリント）銅
1996アトランタ　十文字貴信（1kmタイムトライアル）銅
2004アテネ　長塚智広・伏見俊昭・井上昌己（チームスプリント）銀
2008北京　永井清史（ケイリン）銅

2020世界選手権ケイリン2位の脇本雄太

競輪選手の脇本雄太は、前回大会となる 2016リオ五輪にケイリン種目で出場している。2019年にブリヂストンサイクリングに加入し、トラック競技のアジア選手権を同種目で2連覇、2020年には、世界最高峰となるトラック競技の世界選手権で銀メダルを獲得するなど、日本発祥のケイリン種目でのメダル獲得が期待される。

小林優香が女子選手として初めて競輪に

太田りゆ（ブリヂストンサイクリング）とともに、日本女子ケイリン史上初の出場枠獲得に大きく貢献したのが女子ケイリンの小林優香（ドリームシーカーレーシング）。2019‐20 年シーズンでは、トラックのアジア選手権の女子ケイリン種目で銀メダル、女子スプリント種目で銅メダルを獲得。その後行われたトラックワールドカップシリーズ戦第3戦の香港大会でも女子ケイリン種目で銅メダルを獲得した。

世界チャンピオンの梶原悠未を中心に東京は動く？

金メダル獲得が期待される筆頭となるのが梶原悠未（かじはらゆうみ＝筑波大大学院）だ。2020年2月28日にドイツのベルリンで開催された2020UCI世界選手権において、女子オムニアムで金メダルを獲得した。自転車トラック競技では日本女子初。同種目では男女を合わせて日本初のメダル獲得。1987年の本田晴美、俵信之以来33年ぶりの世界タイトルとなる。

世界選手権と五輪は世界のトップクラスばかり同じ顔ぶれで参加してくる。もっと正確に言えば、出場枠獲得が厳しい五輪のほうがトップ選手が出場枠を獲得できず不参加となる傾向にあるので、頂点に立つのはわずかにたやすいとされる。

それだけに梶原にとっては願ってもないチャンスとなる。アクシデントがなければ必ず金メダルに絡む走りを見せてくれるはずだ。

アジア敵なしの橋本英也もオムニアムでメダルを狙う

競輪選手の橋本英也は2018年にブリヂストンサイクリングに加入し、同年のトラックのアジア選手権および4年に1度のアジア大会のオムニアム種目で優勝。2019‐20年シーズンでは、トラックのアジア選手権を同種目で3連覇。さらにトラックワールドカップ第5戦となるオーストラリア大会で銅メダルを獲得するなど、開催国枠のない自転車競技トラックにおいて日本チームのオリンピック出場枠獲得に大きく貢献した。

東京五輪では金メダルを…日本初の世界女王梶原悠未

●日本自転車競技連盟のホームページ

オーストラリア・ブリスベンで開催されている2019-2020トラックワールドカップ第5戦は大会2日目となる12月14日、男子オムニアムで日本の橋本英也が3位。前大会で4位を獲得し、この種目のオリンピック出場筆頭候補となった橋本。途中の落車アクシデントを乗り越え、最終的に3位を獲得。世界トップクラスの実力を証明した。

橋本のワールドカップ、オムニアム種目でのメダル獲得は2017年12月11日に行われたチリ大会以来2年ぶりとなる。

橋本英也のコメント
金メダルを獲れる位置にいながらも銅メダルに終わってしまったことは残念ですが、悔しいながらもよかったと思います。落車をして肩を打ったのですが、スタッフの皆さんのお陰で走ることができました。本来の走りではありませんでしが、それでもメダルを死守できたというのは、自分の成長を証明できたのではないかなと思います。

●レース結果
男子オムニアム最終成績
優勝：アーロン・ゲート（ニュージーランド）
2位：ロジャー・クルーゲ（ドイツ）
3位：橋本英也（日本：チームブリヂストンサイクリング）

男子ケイリン
7位：脇本雄太（日本）
失格：河端朋之（日本：JPC）

女子スプリント
15位：小林優香（日本： ドリームシーカーレーシングチーム）
17位：太田りゆ（日本）

●トラックワールドカップ第5戦ブリスベン大会のホームページ